Le dos des cartes Pokémon japonaises : les deux modèles

Le dos d'une carte Pokémon japonaise n'est pas le même que celui d'une carte française. Il a une bordure dorée au lieu d'une bordure bleue, une aurore pastel au lieu d'un tourbillon blanc, et surtout sept petites sphères nacrées portant les symboles d'énergie d'origine, que l'international n'a pas.

Ce sont deux illustrations différentes, pas deux nuances de la même. Et il n'a changé qu'une seule fois en trente ans, le 19 juillet 2001. Si votre carte porte POCKET MONSTERS en arc de cercle au-dessus de la Poké Ball, elle a été imprimée avant cette date.

Le dos japonais face au dos international

Les sept sphères se lisent dans le sens des aiguilles d'une montre depuis le coin supérieur gauche : Plante, Électrique, Psy, Combat, Eau, Feu, avec l'Incolore en étoile blanche juste sous la balle. Ce sont les sept types avec lesquels le jeu est sorti en 1996, ce qui explique l'absence d'Obscurité, de Métal, de Dragon et de Fée.

La bordure suffit à trancher de loin. Dorée, c'est japonais. Bleue, c'est tout le reste.

L'ancien dos, de 1996 à 2001

Les collectionneurs japonais l'appellent le kyūura, l'ancien revers. The Pokémon Company lui a donné un nom officiel sur le tard, en 2016, à l'occasion d'une campagne d'échange pour les vingt ans du jeu : la Première Conception. Le critère d'éligibilité était le dos, pas le set.

Il ne ressemble à aucun des deux dos modernes. Un bord de carte blanc avec un mince filet rouge juste à l'intérieur, un fond bleu marine profond au tourbillon brossé, des faisceaux pâles rayonnant derrière la balle, et une Poké Ball peinte dont la moitié basse est crème et dont le bouton central est un large disque de laiton cerclé comme un cadran.

Voici le détail qui surprend presque tout le monde. Le texte de l'ancien dos japonais est en anglais. POCKET MONSTERS et CARD GAME sont en capitales latines, et le bloc de copyright en-dessous l'est aussi. Aucune écriture japonaise n'a jamais figuré au dos d'une carte japonaise, à aucune époque.

Ce bloc de copyright est d'ailleurs un indice en soi : trois lignes de petit texte rouge créditant Nintendo, Game Freak et Creatures pour 1996. Les deux dos modernes, japonais comme international, ne portent aucune ligne de copyright.

La bascule du 19 juillet 2001

Le nouveau dos est arrivé avec Pokémon Card★VS, onzième set japonais et seule extension de l'ère VS. Il est sorti le 19 juillet 2001 avec 151 cartes. The Pokémon Company enregistre elle-même ce changement dans sa chronologie officielle des vingt-cinq ans, dans le bloc 1999-2002, en une ligne : le design du dos a été modifié, juillet 2001.

Vient maintenant le point que la plupart des références se trompent, y compris de bonnes.

Bulbapedia décrit le changement de 2001 comme l'adoption du design utilisé sur les tirages internationaux. Le Wikipédia japonais dit que l'illustration a été unifiée au standard international. Posez les deux cartes côte à côte et ce n'est manifestement pas ce qui s'est passé. Le wiki des collectionneurs japonais le formule correctement : l'unification était l'objectif, et les dos n'ont jamais été unifiés. Une carte japonaise imprimée aujourd'hui a toujours une bordure dorée et sept sphères qu'aucune carte française n'a jamais eues.

Deux pièges secondaires. L'article principal de Bulbapedia sur le JCC légende le dos japonais actuel comme étant en usage depuis 2002, ce qui contredit sa propre page sur le set VS et la chronologie officielle. Et plusieurs sites datent le changement du set e-Card de décembre 2001, ce qui saute purement et simplement les sorties VS et Web. La date à retenir est celle que donne The Pokémon Company, juillet 2001.

Quelles cartes portent réellement l'ancien dos

Nous les avons comptées dans notre propre catalogue. 1 246 cartes japonaises réparties sur 27 sets et decks nommés portent l'ancien dos, depuis l'Expansion Pack du 20 octobre 1996 jusqu'à Darkness, and to Light du 20 avril 2001. C'est la liste complète, donc vous pouvez vérifier une carte par son set plutôt qu'à l'œil.

L'ère de l'ancien dos couvre la série d'origine, les sets Gym, les trois séries de planches Vending Machine, les Intro Packs et les quatre sets Neo. Tout ce qui suit Pokémon Card★VS porte le nouveau dos.

BulbasaurNo. 001Nidoran♀No. 029CharmanderNo. 004Brock's ZubatNo. 041OddishFalkner's Pidgeot (1st Edition)#1

Une réserve que nous préférons écrire plutôt que masquer. 555 cartes japonaises supplémentaires se trouvent dans des sets promo fourre-tout dont la date de catalogue est un repère couvrant plusieurs années d'un coup. Pour celles-là, le dos dépend de la carte et de sa date d'impression, pas du set, et nous les avons donc laissées hors du compte plutôt que de deviner.

Les cartes dont le dos n'est ni l'un ni l'autre

Quelques cartes japonaises ont un dos qui n'est pas le dos standard de leur époque.

Ancient Mew a le sien, entièrement à part : un cadre de glyphes dorés autour d'une Poké Ball de pierre sertie de sept gemmes colorées. Elle a été distribuée dans les cinémas japonais à partir du 17 juillet 1999 avec le film Pokémon 2, et le premier tirage japonais orthographie le copyright « Nintedo », avec une faute restée célèbre.

Trade Please, issue de la campagne postale de 1998, porte le dos ancien standard mais imprimé entièrement en holographique. Elle et Ancient Mew sont les deux seules cartes de toute l'histoire du jeu à avoir un revers holographique. Sa réimpression de 2016 ne l'a pas.

La série Vending Machine 3, de novembre 1998, plaçait une carte non standard dans le quatrième emplacement de chaque planche, dix-sept en tout. Ce sont des variantes de règles, des listes de decks, des cartes gag et deux cartes de passage, dont plusieurs portent au recto une mention rouge indiquant qu'elles ne sont pas utilisables en jeu.

Le deck Creatures du 25e anniversaire, de décembre 2021, offert aux illustrateurs et aux équipes plutôt que vendu, remplace le dos de chaque carte par une note écrite sur l'année correspondante de l'histoire du jeu.

Deux cartes souvent citées comme ayant un dos spécial ne l'ont pas. Pokémon Web n'a pas de dos sur le thème du web, il utilise le nouveau dos standard. Et Pokémon Card Game Classic est interdit en tournoi parce que ses cartes ne portent aucune marque de régulation, pas à cause de quoi que ce soit au verso.

Le dos prouve-t-il qu'une carte est vraie ?

Moins qu'on vous le dit, et précisément moins sur une carte japonaise que sur une anglaise. Ce n'est pas un avis de forum, c'est un organisme de gradation qui l'écrit à propos d'une contrefaçon qu'il a examinée. CGC note que si le dos des cartes anglaises est habituellement un bon moyen de repérer un faux, le dos de la carte japonaise qu'il avait sous les yeux ne révélait pas grand-chose.

Ça se voit aussi dans la pratique des experts. Sur les forums spécialisés, les fils sérieux consacrés aux faux japonais travaillent presque uniquement depuis le recto : netteté du symbole de rareté, crédit de l'illustrateur, icônes d'énergie, motif holographique. Les indices au dos n'y apparaissent quasiment jamais.

Il existe malgré tout un test publié qui porte sur le dos. Le fond bleu d'une carte authentique est déposé comme sa propre couche de couleur, il ne doit donc montrer aucun motif de rosettes sous grossissement. Les contrefaçons imprimées en quadrichromie simple en affichent dans des zones qui devraient être unies.

Et deux raisons pour lesquelles le dos peut être parfait sur un faux. Des contrefacteurs dédoublent une vraie carte et collent un recto falsifié sur un dos authentique. Dans un cas documenté par CGC, ils ont laminé des rectos falsifiés sur des cartes modernes sans valeur, ce qui laissait les dos authentiques et rendait la carte presque deux fois plus épaisse. C'est l'épaisseur qui a trahi celle-là, pas le verso.

Le test de la lumière mérite la même prudence, et nous le détaillons dans nos trois tests pour reconnaître une fausse carte : il échoue dans les deux sens, des cartes authentiques le ratent et les contrefaçons modernes le passent.

Le dos compte-t-il pour la note ?

À peine chez PSA et CGC. Nettement chez Beckett.

PSA tolère un centrage de 75/25 au verso pour un 10, puis un plat 90/10 depuis le 9 jusqu'au bas de l'échelle, ce qui représente presque toute la carte. Il faut donc un dos catastrophiquement décentré pour perdre plus que la marche entre 10 et 9. Beckett est le seul à être strict au dos, avec 60/40 pour son plus haut niveau, et le seul à écrire noir sur blanc que le centrage du verso pèse bien moins que celui du recto.

Pour donner une idée du relâchement de ces seuils : un collectionneur ayant ouvert plus de cent cartes japonaises du set 151 rapporte que toutes sauf environ cinq avaient une bordure haute visiblement plus épaisse au dos. Visiblement irrégulier sur presque tout le set, et pourtant largement dans les clous de PSA.

Sur la procédure complète depuis la France, voir notre guide de la gradation.

Ce que le dos ne vous dit pas

Il ne vous dit pas que la carte est française. Les cartes coréennes, chinoises traditionnelles, chinoises simplifiées, thaïlandaises et indonésiennes utilisent toutes le dos international, alors même que leurs sets sont construits à partir des sets japonais et qu'elles conservent souvent des bordures argentées à la japonaise. Une bordure bleue réduit donc une carte à six ou sept langues, pas à une.

Il existe une exception documentée dans l'autre sens : les cartes coréennes de l'ère ADV et ex, vers 2004, ont été imprimées avec le dos japonais.

La règle est donc à sens unique et il faut la retenir comme telle. Bordure dorée et sept sphères, c'est japonais, ou coréen de 2004. Bordure bleue et tourbillon, c'est tout le reste.

Il ne dit rien non plus de la taille. Une carte japonaise et une carte française font toutes deux 63 sur 88 millimètres. La croyance que les japonaises seraient plus petites vient du nom commercial des pochettes, pas des cartes.

Une dernière chose que le dos tranche

Ancien et nouveau dos ont cohabité légalement pendant un temps. Le Japon a même vendu des protège-cartes opaques pour que les decks mixtes restent jouables, et en février 2002 un tournoi imposait un deck de trente cartes à ancien dos et trente à nouveau dos, avec une carte promotionnelle pour déclencher le passage de l'un à l'autre. Le dos n'est devenu une frontière d'époque qu'à la première rotation, au printemps 2003.

Aujourd'hui, le règlement officiel des tournois ne mentionne plus du tout le dos des cartes. Une carte à ancien dos est injouable parce qu'elle n'a pas de marque de régulation, pas à cause de ce qui est imprimé au verso.

Si votre question porte plutôt sur ce que valent vos cartes japonaises, nous avons comparé les prix japonais et occidentaux sur 12 415 cartes et l'idée reçue se révèle fausse sur sept paliers de rareté sur neuf.