Non, les cartes Pokémon japonaises ne sont pas moins chères. C'est vrai sur deux types de cartes seulement, et faux sur tous les autres. Nous avons comparé les prix de vente réels de 12 415 cartes, dont 4 967 japonaises, chacune avec au moins trois ventes enregistrées, et le résultat contredit ce qu'on lit partout.
| Rareté | Médiane japonaise | Médiane occidentale | Qui est le moins cher |
|---|---|---|---|
| Illustration rare | 4,62 $ | 12,07 $ | Le Japon, 2,6 fois moins cher |
| Rare | 3,50 $ | 6,89 $ | Le Japon, 2 fois moins cher |
| Illustration spéciale | 21,96 $ | 33,13 $ | Le Japon, 1,5 fois moins cher |
| Commune | 2,75 $ | 2,58 $ | L'occident, de peu |
| Peu commune | 3,31 $ | 2,57 $ | L'occident |
| Double rare | 2,42 $ | 1,74 $ | L'occident |
| Ultra rare | 6,93 $ | 6,07 $ | L'occident |
| Rare Holo | 12,93 $ | 10,52 $ | L'occident |
| Hyper rare | 10,33 $ | 8,76 $ | L'occident |
La règle pratique tient en une phrase : achetez japonais pour les illustrations pleine carte, achetez occidental pour tout le reste.
Pourquoi ce résultat, et quelle confiance lui accorder
Ces médianes viennent de ventes réelles, pas de prix affichés. Une précaution s'impose cependant, et elle joue dans un seul sens. Ces ventes sont majoritairement internationales : une carte japonaise achetée depuis l'Europe supporte un port qui pèse lourd sur une carte à trois dollars et presque rien sur une carte à trente. L'écart mesuré sur les communes et les peu communes reflète donc surtout le transport, pas la valeur de la carte au Japon.
Cette même précaution rend l'autre moitié du résultat plus solide, pas moins. Si les illustrations rares japonaises ressortent 2,6 fois moins chères malgré le port, c'est que l'écart réel est encore plus grand. C'est le chiffre sur lequel nous serions prêts à parier.
L'explication tient à la structure des sets, et elle est vérifiable. Un set japonais consacre environ 7 % de ses cartes aux Art Rare, contre près de 10 % d'Illustration Rare côté occidental, mais les sets japonais sortent bien plus souvent et en bien plus grand nombre. Le résultat net est une offre japonaise abondante sur ce palier précis.
Un set japonais n'est pas un set français
C'est la différence qui explique presque tout le reste, et elle est peu comprise. Les sets japonais sont plus petits et beaucoup plus nombreux, et les sets internationaux sont assemblés à partir de plusieurs sets japonais.
| Japon | Occident | |
|---|---|---|
| Sets Pokémon recensés | 429 | 292 en anglais, 182 en français |
| Taille médiane d'un set | 63 cartes | 104 en anglais, 106 en français |
| Depuis 2023, nombre de sets | 59 | 68 en anglais |
| Depuis 2023, taille médiane | 94 cartes | 140 en anglais |
Concrètement, si vous chassez une carte précise, la version japonaise sort en général plusieurs mois avant l'occidentale, dans un set plus petit où elle est proportionnellement plus facile à trouver. Et si vous visez un set complet, le japonais demande de suivre plusieurs sorties distinctes là où l'occidental n'en demande qu'une.
Le booster lui-même diffère. Un booster japonais standard contient 5 cartes et coûte 180 yens toutes taxes comprises, un booster High Class en contient 10 pour 550 yens. Les formats occidentaux et leurs prix conseillés n'ont pas les mêmes bases, ce qui rend la comparaison au paquet trompeuse : c'est au niveau de la carte, comme ci-dessus, qu'elle a du sens.
Lire une carte japonaise sans parler japonais
Bonne nouvelle : c'est plus simple qu'une carte française. Là où une carte occidentale imprime un symbole qu'il faut connaître, une carte japonaise imprime la rareté en toutes lettres, sous forme d'un code à côté du numéro de collection.
| Code | Rareté | Équivalent occidental |
|---|---|---|
| C | コモン | Commune |
| U | アンコモン | Peu commune |
| R | レア | Rare |
| RR | ダブルレア | Double rare |
| RRR | トリプルレア | Pas d'équivalent |
| AR | アートレア | Illustration rare |
| SAR | スペシャルアートレア | Illustration spéciale rare |
| SR | スーパーレア | Proche de l'ultra rare |
| HR | ハイパーレア | Hyper rare |
| CHR | キャラクターレア | Pas d'équivalent |
| SSR | シャイニースーパーレア | Chromatique ultra rare |
| ACE | ACE SPEC | HIGH-TECH rare |
Deux réflexes suffisent. Le code se lit à côté du numéro, en bas à gauche sur les cartes modernes et en bas à droite sur celles de l'ère XY. Et si le numéro dépasse le total du set, 075/063 par exemple, vous tenez une carte spéciale avant même d'avoir lu la lettre.
Le détail complet des codes et des symboles, avec un zoom sur chacun, est dans notre guide des raretés Pokémon.
Ce qui n'existe qu'en japonais
Certaines raretés n'ont jamais franchi les frontières. La Character Rare, qui met en scène un Pokémon avec son dresseur dans une illustration narrative, n'a pas d'équivalent occidental. La Triple Rare non plus. Notre base recense 25 201 cartes japonaises contre 22 059 anglaises, et cet écart ne vient pas d'un défaut de catalogage : il vient de tout ce que le Japon imprime et que l'occident ne reprend jamais, des promos de magazine aux campagnes de supérettes.
C'est aussi vrai dans l'autre sens, plus rarement. Certaines cartes n'ont existé qu'en anglais, à commencer par la toute première carte secrète de l'histoire, un Raichu Obscur numéroté 83/82 que Wizards of the Coast a créé de son propre chef et qui n'a jamais eu de version japonaise.
Alors, faut-il acheter japonais ?
Oui, si vous collectionnez les illustrations. C'est le seul palier où l'écart de prix est franc, durable et mesuré, et c'est justement celui que la plupart des collectionneurs visent aujourd'hui. À 4,62 dollars de médiane contre 12,07, vous achetez trois cartes japonaises pour le prix d'une occidentale.
Non, si vous chassez les grosses cartes. Sur les Hyper Rare, les Ultra Rare et les Double Rare, l'écart s'inverse ou disparaît. Le marché mondial arbitre ces cartes-là, et le fait de les faire venir du Japon n'apporte aucune économie.
Non plus, si vous jouez. Une carte japonaise n'est lisible que par ceux qui lisent le japonais, et les règles de tournoi imposent des contraintes que nous préférons ne pas résumer de mémoire. Renseignez-vous auprès de l'organisateur avant de construire un deck.
