20 cartes
Il n'existe pas de « cartes JR ». Il existe des cartes de JR East, de JR West et de JR Hokkaidō, produites par trois entreprises distinctes depuis l'éclatement des chemins de fer nationaux japonais en 1987. Les confondre est la première erreur, et elle est partout.
Vingt cartes en tout, entre 1997 et 2025, dont onze pour la seule JR East. Aucune n'a jamais été vendue. Toutes supposaient de se déplacer, et l'une des séries ne fonctionne que si l'on a fait toute la ligne.
1997, le rallye fondateur
Du 9 au 17 août 1997, JR East installe des tampons dans trente gares de Tokyo. On achetait un titre spécial à 2 000 yens, mille pour un enfant, valable deux jours consécutifs en seconde classe non réservée sur le périmètre du rallye. Les tampons n'étaient accessibles qu'entre dix heures et dix-sept heures.
Dix gares donnaient un certificat de dresseur. Les trente donnaient les cartes. Il fallait ensuite présenter le carton à un employé dans l'un des cinq « Pokémon Gym » tenus en gare, à Tokyo, Shinagawa, Shinjuku, Ikebukuro et Ueno, tous sur la ligne Yamanote. Les trente gares à tamponner, elles, débordaient largement de la Yamanote, sur les lignes Chūō, Sōbu, Keiyō, Jōban, Keihin-Tōhoku et Saikyō. Bulbapedia résume le rallye à la Yamanote, ce qui est faux.
La récompense est une paire, un Pikachu surfeur et un Mew de niveau 8, montés ensemble sur un carton. C'est une des rares promotions du jeu dont la condition d'obtention est un effort physique de plusieurs heures étalé sur deux journées.
La seule carte du corpus où le train est dessiné
Sur les vingt cartes, une seule montre un train, et c'est ce Pikachu surfeur. Derrière lui à gauche, le mont Fuji avec sa calotte enneigée. À droite, le nez d'un train à grande vitesse blanc à bande verte, la livrée du Shinkansen série 200 de JR East. Nous l'avons lu sur le scan agrandi.
L'illustration n'existe que sur ce tirage. Les autres versions de la même carte surfeuse, celle de CoroCoro, celle de Wizards et celle de Pokémon Web, n'ont ni montagne ni train, juste de l'écume. Et le Mew qui l'accompagnait est la vieille illustration de Ken Sugimori sur un rocher moussu, sans la moindre référence ferroviaire. Une seule carte de la paire porte le signe du commanditaire.
2002, six cartes qui ne fonctionnent qu'ensemble
C'est la série la plus intelligente de toute cette histoire, et la plus oubliée. Du 3 au 18 août 2002, le Pokémon Happy Adventure Rally distribue six cartes numérotées 042/P à 047/P, toutes illustrées par Midori Harada. Une par point de retrait.
| Numéro | Carte | Lieu de retrait |
|---|---|---|
| 042/P | Celebi | stand du Pokémon Center Tokyo |
| 043/P | Entei | gare d'Ikebukuro |
| 044/P | Pikachu | gare de Tokyo |
| 045/P | Pichu | gare de Shinjuku |
| 046/P | Mewtwo | gare de Shinagawa |
| 047/P | Lugia | gare de Shibuya |
Les cinq gares sont sur la boucle de la Yamanote, et les six cartes portent toutes une capacité dont le nom contient « リンク », lien. パラリンク pour Celebi, リンクアップ pour Entei, スマッシュリンク pour Pikachu, ヒールリンク pour Pichu, リンクチャージ pour Mewtwo, リンクフロー pour Lugia.
Et ces capacités se renvoient les unes aux autres. Nous avons lu les six textes sur les scans agrandis : la paralysie de Celebi n'a lieu que si un Pikachu est sur le banc, l'auto-dégât de Pikachu n'est annulé que si un Mewtwo est sur le banc, le soin de Pichu n'opère que si un Celebi est là, le pouvoir de Lugia appelle Mewtwo. Autrement dit, la série ne se joue vraiment qu'une fois complète, et pour la compléter il fallait faire le tour de la boucle.
Les six cartes sont par ailleurs au format Pokémon Card e, avec les bandes de code à points sur deux bords, lisibles au lecteur du Game Boy Advance. Et aucune ne porte le moindre logo JR.
2000, et les cartes en anglais
Entre les deux, le rallye de l'an 2000, adossé à la sortie du film ENTEI, se dédouble en deux parcours de six gares. Le parcours or donnait un Évoli, le parcours argent un Mewtwo. JR West menait de son côté son propre rallye, récompensé par un Miaouss.
Ces trois cartes sont en anglais. Pas des cartes japonaises à texte anglais : des promotionnelles Wizards of the Coast de la série Black Star, avec le copyright « ©1999-2000 Wizards » imprimé au pied. Nous l'avons lu sur nos propres scans, et les revendeurs japonais qui écoulent ces lots les décrivent de même, en 英語版.
Aucune source consultée n'explique pourquoi une compagnie ferroviaire japonaise a distribué dans ses gares des cartes faites pour le marché occidental. Nous le donnons comme un fait observé, pas comme un fait expliqué. Ce sont les cartes les plus chères du corpus : une boutique japonaise affichait le lot du parcours or à 90 000 yens.
2011, le seul logo ferroviaire jamais imprimé sur une carte Pokémon
En 2011, c'est JR Hokkaidō qui prend le relais, avec deux opérations distinctes. Le Pokémon Battle Train donne trois cartes, Vipélierre, Gruikui et Moustillon, numérotées 078 à 080/BW-P, gagnées en jouant des lignes du Battle Subway en Wi-Fi. Leurs illustrations montrent des quais de gare de campagne, bâtiment de bois, panneau d'affichage, voie qui s'éloigne.
Attention au contresens sur la pastille imprimée en bas à droite de ces trois cartes : ce n'est pas un logo ferroviaire, c'est celui du film de 2011 avec Reshiram, Victini et Zekrom. Nous l'avons vérifié à l'agrandissement.
Le vrai logo est ailleurs. La seconde opération, la Pokémon Survey Team, demandait d'identifier des Pokémon dans quinze gares de la région de Sapporo et récompensait par trois cartes géantes, un Victini à quatre bonnes réponses, un Reshiram et un Zekrom aux quinze. Sur ces cartes, le logo « JR » encadré est imprimé en noir en bas de la zone de texte, avec la mention JR北海道 en dessous. C'est le seul cas connu d'un logo de compagnie ferroviaire imprimé sur une carte Pokémon.
Victini (JR Hokkaido Pokemon Survey Team 2011)
Reshiram (JR Hokkaido Pokemon Survey Team 2011)
Zekrom (JR Hokkaido Pokemon Survey Team 2011)2025, la dernière en date
Le rallye n'a jamais cessé, mais il a cessé de donner des cartes pendant longtemps. Les éditions de 1998 et 1999 donnaient des médailles. Celles de 2013 et 2014 donnaient des jetons Tretta, celles de 2024 et 2026 des pièces du jeu d'arcade Frienda. Ce sont des jetons d'arcade, pas des cartes du jeu de cartes, et les confondre gonfle artificiellement le catalogue.
Le 18 juillet 2025, la Pokémon Mega Stamp Rally couvre 36 gares du Kantō et remet, au premier palier de six tampons, une carte géante Pikachu ex portant un tampon au logo du rallye. Elle reprend l'illustration du Pikachu ex des Start Deck Generations, créditée N-DESIGN Inc., 190 points de vie, et le logo du rallye y est imprimé dans l'illustration, pas apposé après coup. Elle n'a aucun numéro de collection : l'emplacement à gauche de la mention SV-P est vide, ce que confirment aussi bien le rendu officiel que le label des exemplaires gradés.
Le wagon qui n'en est pas un
La carte de 2014 est la seule qui explique sa propre raison d'être. Elle porte, imprimé dans son cadre, le texte 「POKÉMON with YOUワゴンは東北のみんなに笑顔をとどけるとっても楽しい車だよ！」, « le POKÉMON with YOU wagon est une voiture très amusante qui apporte le sourire à tout le monde au Tōhoku ».
Le mot japonais est 車, voiture, et l'illustration montre un monospace routier avec ses roues, son pare-brise et son rétroviseur, devant un panneau de signalisation. Ce n'est pas un wagon de train. C'est une opération itinérante automobile lancée en janvier 2012 par The Pokémon Company, avec des véhicules fournis par Toyota. La carte n'a donc rien de ferroviaire, et se retrouve dans les listes JR par la seule force du mot « wagon ».
Il existe bien un train POKÉMON with YOU, mis en service le 22 décembre 2012 entre Ichinoseki et Kesennuma, deux autorails dont une voiture sans sièges aménagée en salle de jeux. Il roule toujours. Mais il n'a jamais donné une seule carte : à bord on reçoit un carnet de souvenirs et un certificat de voyage.
Le fil qui relie tout cela est POKÉMON with YOU, le programme lancé en avril 2011 après le séisme, celui-là même qui donne son sous-titre au Pokémon Center Tohoku ouvert à Sendai en décembre de la même année. Le programme n'est pas opéré par JR East, seule sa filiale publicitaire figure parmi les partenaires.
